L’eau sur notre Terre
La Terre est une planète rocheuse (tellurique). C’est la troisième planète du Système solaire. Elle parcourt son orbite en 365,256 jours solaires et tourne sur elle-même en un jour sidéral de 23 h 56 min 4 s, influencé par sa révolution autour du Soleil. Avec un axe de rotation incliné de 23°, la Terre possède des saisons.
C’est notre maison et c’est la seule planète connue qui, grâce à la combinaison de nombreux facteurs comme sa distance au Soleil, son atmosphère, son champ magnétique et l’abondance de l’eau sous forme liquide, abrite la vie.
Vue de l’espace, la Terre est une magnifique bille toute bleue et on voit aisément les énormes étendues d’eau qui recouvrent un peu plus de 70 % de la surface de la planète. On comprend bien pourquoi la Terre est également appelée la « planète bleue », n’en déplaise à Uranus…
L’eau parait hyper abondante, inépuisable… Mais qu’en est-il exactement ? Avec autant d’eau, comment pourrait-on en manquer ?
Faisons une expérience …
Imaginez que nous puissions aspirer toute l’eau sur, dans et au-dessus de la Terre (océans, calottes polaires et glaciaires, lacs, rivières, eaux souterraines, vapeur d’eau, etc.) . Vous seriez alors certainement surpris de constater que cette masse d’eau ne représente que 0,02 % de la masse de la planète. Toute l’eau de la Terre pourrait être entièrement contenue dans cette sphère de 1 300 km de diamètre pour un volume de 1 386 millions de kilomètres cubes (km 3 ). Pour vous donner un ordre d’idée, cette bulle a environ la taille de l’Allemagne du nord au sud.
Non seulement, ce n’est pas beaucoup, au regard de la masse terrestre, mais il est important de noter que 96 % environ de cette eau est salée et donc impropre à la consommation humaine.
La seconde bulle de l’infographie représente toute l’eau douce liquide de la planète : les eaux souterraines, les marécages, les rivières et les lacs. Son volume est d’environ 10 633 450 km3 et son diamètre de seulement 272,8 km. C’est bien cette sphère qui représente l’eau directement disponible pour tous les êtres vivants de notre planète, celle que nous buvons et que nous utilisons tous les jours pour notre toilette et nos activités.
Mais cette eau est à 99% inexploitable, enfouie dans les profondeurs du sous-sol. Seul un tout petit pourcentage nous est accessible.
En effet, c’est dans la troisième bulle que l’on trouve l’eau directement et facilement exploitable par les humains.
Cette bulle semble ridiculement petite avec un diamètre de « seulement » 56,2 kilomètres.
Et pourtant, elle représente l’eau douce de tous les lacs et rivières de la planète. C’est de ces sources d’eau en surface que provient la majeure partie de l’eau quotidiennement nécessaire à la vie sur Terre pour toutes les espèces vivantes, dont les humains.
Le fin liseré bleu qui entoure notre maison spatiale, c’est l’atmosphère, l’enveloppe gazeuse qui entoure toute la planète. C’est grâce à la force gravitationnelle de la Terre que ces gaz se maintiennent à la surface du globe et ne s’échappent pas dans l’espace.
L’épaisseur moyenne de l’atmosphère est d’environ 600 km mais elle fluctue selon l’activité solaire entre 350 et 800 km. Les gaz qui la composent sont concentrés près du sol et 99 % de la masse de notre atmosphère se situe entre 0 et 30 km.
À tout moment, l’atmosphère contient environ 12 900 km 3 d’ eau, principalement sous forme de vapeur d’eau, dans les nuages par exemple.
Si cette eau tombait en totalité sous forme de pluie, la Terre toute entière ne serait recouverte que d’environ 2,5 cm d’eau.
Quelques sources pour en savoir plus :
L’infographie originale
L’image originale est dans le domaine public. Merci aux créateurs : Howard Perlman, Hydrologist, USGS, Jack Cook, Woods Hole Oceanographic Institution, Adam Nieman, Igor Shiklamonov. Sur le site de l’USGS, vous pouvez télécharger l’image et lire sa description détaillée. Sur le même site, plus d’informations sur cette page, sur le cycle de l’eau, sur quelques faits intéressants. Un site à explorer !
Animation
La Wood Hole Oceanographic Institution a réalisé une animation vidéo pour illustrer la quantité d’eau sur Terre.
La Terre
La page Wikipédia de la Terre vous dira tout ce que vous voulez savoir sur notre vaisseau planète.
L’atmosphère terrestre
Un article complet de Météo France sur la structure et la composition de notre atmosphère.
Notre Système solaire
Une vidéo de la chaîne française de National Geographic qui nous parle de notre système solaire.