Vous vous souvenez de cette époque, pas si lointaine, où parler à une machine relevait presque de l’incantation ? On articulait bien, on utilisait des phrases-clés précises… « Mets une alarme », « Quel temps fait-il ? ». Et parfois, on devait s’y reprendre à plusieurs fois… Pratique, certes, mais la conversation tournait vite court. Ces assistants vocaux, nos premiers compagnons numériques, étaient de bons exécutants, mais de piètres interlocuteurs. Puis, ChatGPT a débarqué et la différence nous a tous frappé en plein visage ! Ce n’était pas qu’une simple amélioration. C’était un saut quantique. L’IA n’était plus un simple automate répondant à des ordres ; elle devenait une entité capable de comprendre la nuance, de suivre le fil d’une pensée complexe, bref, de tenir une conversation. L’assistant laissait place au partenaire.

Dans cet article, je vous invite à plonger avec moi au cœur du phénomène ChatGPT et découvrir son incroyable histoire. Nous lèverons le capot pour comprendre, avec des mots simples, comment il fonctionne. Enfin, nous explorerons ses forces, ses faiblesses et les différents cas d’usage qui peuvent, peut-être, changer votre quotidien.

Préparez-vous, nous partons à la rencontre de l’IA qui a démocratisé la conversation homme-machine.

La carte d’identité de ChatGPT

Voici une fiche rapide pour faire connaissance avec notre star du jour. 

• Nom : ChatGPT (Generative Pre-trained Transformer)
• Créateur : OpenAI
• Date de lancement : 30 novembre 2022
• Version actuelle : GPT-4o (déployée en 2024-2025)
• Type d’IA : Agent conversationnel basé sur un grand modèle de langage (LLM) – En clair, c’est une IA qui a « appris » le langage humain et qui peut générer du texte original.
• Modèle de tarification : Freemium (accès gratuit limité) et abonnements (Plus, Team, Enterprise) pour des fonctionnalités avancées.
• Langues supportées : Multilingue, incluant un excellent support pour le français.
• Plateformes : Accessible via le web, des applications iOS et Android et intégré dans des écosystèmes comme Microsoft Copilot et Apple Intelligence.

De phénomène planétaire, ChatGPT est rapidement devenu un véritable couteau suisse numérique utilisable dans de nombreux domaines (rédaction, correction, brainstorming, coaching, etc.). Le fait qu’il soit passé d’une simple page web à une intégration profonde dans nos téléphones (via Apple Intelligence très récemment) en si peu de temps montre à quel point son ascension a été fulgurante.

Le saviez-vous ? : la plus grand part du chiffre d’affaire d’Open AI repose sur les abonnements à ChatGPT par des individuels, qui sont prêts à payer « de leur poche » pour pouvoir l’utiliser au travail si l’entreprise ne met pas de solution d’IA à disposition. Le plus souvent c’est donc un usage « sous le manteau » par des salariés qui voient là une méthode radicale pour augmenter leur productivité au quotidien. Cet usage caché a donné lieu à la création de termes comme « Shadow IT » et « Shadow IA » pour ce qui est des outils d’intelligence artificielle. Ces termes désignent l’utilisation d’outils ou d’applications d’intelligence artificielle par des employés au travail sans l’approbation, la supervision ou même la connaissance du service informatique ou de la direction. Le phénomène n’est pas nouveau, il a toujours existé, mais il a pris une ampleur considérable avec l’arrivée des outils IA.

Il était une fois… L’histoire de ChatGPT

L’histoire de ChatGPT n’est pas seulement celle d’un produit, mais celle d’une vision et d’une course technologique qui a changé le monde. Remontons le temps.

Tout commence en 2015, à San Francisco. Un groupe de sommités de la tech, dont Sam Altman et Elon Musk, fonde OpenAI car ils partagent une vison : au vue des avancées technologiques dans le monde de la tech et de l’IA en particulier,  l’intelligence artificielle « forte » (capable de rivaliser avec l’humain) est inévitable.

Leur objectif ? S’assurer qu’elle soit développée pour le bien de toute l’humanité et non, pour le profit d’une seule entité.  Créer une intelligence artificielle « amicale » et s’assurer que ses bénéfices soient répartis le plus largement possible. L’idée était donc de construire une sorte de contre-pouvoir aux géants de la tech qui développaient l’IA en silo, chacun de leur coté. La mission était noble : démocratiser l’accès à l’IA avancée pour éviter qu’une seule entité ne contrôle une technologie aussi puissante. Une grande quête, belle, noble, quasi chevaleresque.

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Les premières années, OpenAI fonctionne comme un laboratoire de recherche. Ils publient des modèles, des papiers et construisent brique par brique la technologie qui mènera à notre star du jour. Le premier grand coup de tonnerre fut le lancement de GPT-3 en 2020. Pour la première fois, un modèle de langage montrait une capacité quasi-magique à générer du texte d’une qualité impressionnante. Le potentiel était là, mais l’accès restait limité aux développeurs.

Le véritable tournant a lieu le 30 novembre 2022 ; une pierre blanche a été déposée dans le calendrier du monde. Ce jour-là, OpenAI décide de mettre une version affinée de son modèle (GPT-3.5) à la portée de tous, via une interface de chat toute simple. Ils l’appellent ChatGPT. Le succès n’est pas juste grand, il est historique. En seulement deux mois, l’application atteint les 100 millions d’utilisateurs, un record absolu qui en fait l’application grand public à la croissance la plus rapide de l’histoire. Le monde entier découvre qu’il peut discuter avec une Intelligence Artificielle.

Cette explosion s’explique par la simplicité de l’outil et la qualité de ses réponses. Pour la première fois, une IA pouvait tenir une conversation, se souvenir des échanges précédents, admettre ses erreurs et même refuser des requêtes inappropriées. C’était une révolution.

L’épopée ne fait alors que commencer. 2023 voit l’arrivée de la version GPT-4, plus puissante, et l’introduction des plugins, qui permettent à ChatGPT de se connecter à internet et à d’autres services. En 2024, le déploiement de GPT-4o le rend multimodal : il peut désormais comprendre et interagir avec le texte, l’image et la voix. Les partenariats stratégiques, notamment avec Microsoft puis Apple en mai 2024 pour une intégration dans ses systèmes d’exploitation, assoient définitivement son statut d’incontournable. En 2025, il figure parmi les 10 sites les plus visités au monde, une consécration pour un outil qui n’existait même pas trois ans plus tôt. C’est complètement dingo !

Comment ça marche ?

Vous lui posez une question, il vous répond. Magique ? Oui, mais derrière cette magie se cache une technologie démentielle. Essayons de la démystifier ensemble, sans maux de tête.

Niveau 1 – Vue d’ensemble : le bibliothécaire caméléon omniscient et conversationnel

Imaginez ChatGPT comme un bibliothécaire qui aurait lu non pas tous les livres d’une bibliothèque, mais quasiment tout Internet (Wikipédia, sites webs, livres, articles, conversations, etc….) ce qui constitue un corpus (une base d’étude) tout bonnement inimaginable pour l’entendement humain, une somme de données absolument gigantesque, colossale ! Et ce bibliothécaire ne se contente pas de vous donner le livre où se trouve la réponse ; il lit, comprend, synthétise et rédige une réponse entièrement nouvelle, sur mesure, dans le style que vous souhaitez.

Lorsque vous écrivez une phrase (ce qu’on appelle un « prompt« ), l’IA ne « comprend » pas au sens humain du terme. En réalité, elle effectue un calcul de probabilités extrêmement complexe pour deviner quel mot devrait logiquement suivre votre phrase, puis quel mot devrait suivre le précédent et ainsi de suite, jusqu’à générer une réponse complète et cohérente. Est-ce que vous imaginez le nombre de « tests », de « calculs » auxquels se livre l’IA à ce moment ? Ça défie l’entendement !

L’analogie du caméléon conversationnel est aussi très parlante. Donnez-lui le rôle d’un expert en vin, et il adoptera le jargon. Demandez-lui d’expliquer la gravité à un enfant de 5 ans, et il trouvera les mots les plus simples. Il s’adapte à son environnement, c’est-à-dire au contexte de votre conversation. C’est cette capacité à se souvenir de ce que vous avez dit avant et à ajuster son ton qui le rend si naturel et si puissant.

Niveau 2 – Sous le capot : les 3 ingrédients secrets

Sans sortir le tableau noir et les équations, voici les trois concepts clés qui animent ChatGPT.

1. L’architecture « Transformer » : C’est le moteur de la voiture. Avant les Transformers (introduits en 2017), les IA lisaient les phrases mot par mot, avec une mémoire à court terme assez limitée. L’architecture Transformer, grâce à un mécanisme appelé « attention« , permet au modèle de peser l’importance de chaque mot dans une phrase, peu importe sa position. Elle comprend que dans « Le chat chasse la souris« , « chat » est le sujet et « souris » l’objet. C’est ce qui lui permet de saisir les nuances, le contexte long et les relations complexes au sein du texte.
2. Le Pré-entraînement sur des données massives (le « P » de GPT) : C’est le carburant. Avant d’être un chatbot, le modèle est « pré-entraîné » sur une quantité astronomique de texte. C’est durant cette phase qu’il apprend la grammaire, les faits, les styles d’écriture et les structures de raisonnement. C’est comme si on lui faisait faire un apprentissage non supervisé de la quasi-totalité de la connaissance humaine écrite et numérisée.
3. L’Apprentissage par Renforcement avec Rétroaction Humaine (RLHF) : C’est le permis de conduire. Une fois le modèle pré-entraîné, il est encore « brut ». Il sait parler, mais il ne sait pas forcément être utile ou sûr. C’est là que des humains interviennent. Ils classent les réponses du modèle, préférant les plus pertinentes, les plus honnêtes et les moins dangereuses. Le modèle est ensuite récompensé lorsqu’il génère des réponses qui plaisent aux humains. C’est ce processus d’ajustement fin (fine-tuning) qui a « dompté » l’IA pour la rendre serviable et alignée avec nos attentes.

Concurrence et positionnement

ChatGPT a beau avoir été le premier à défoncer la porte, il n’est plus seul dans l’arène. La compétition est féroce et chaque acteur tente de se différencier.

• Google Gemini : Le concurrent direct, très bien intégré à l’écosystème Google. Sa grande force est sa connexion native et profonde avec les outils et le moteur de recherche de Google, lui donnant accès à des informations en temps réel de manière très efficace.
• Claude (Anthropic) : Créé par d’anciens d’OpenAI, Claude se positionne sur la sécurité et « l’éthique ». Il est réputé pour sa prudence et sa capacité à traiter des contextes très longs (des livres entiers, par exemple).

Pour ne citer que ces deux là, mais, comme vous le découvrirez dans cette série d’article, ils sont nombreux à venir désormais marcher sur ses plate-bandes .

Alors, qu’est-ce qui fait la spécificité de ChatGPT aujourd’hui ? Ses avantages différenciants restent sa maturité, un écosystème de plugins et d’intégrations inégalé et une communauté d’utilisateurs gigantesque qui contribue à son amélioration constante. Ses partenariats stratégiques avec des géants comme Microsoft et Apple lui assurent une place de choix dans les outils que nous utilisons tous les jours, aujourd’hui, et demain.

Points forts et cas d’usage

Au-delà de l’effet « wow », comment ChatGPT peut-il concrètement vous servir ? Voici ses principales forces et quelques mini-tutoriels pour vous lancer.

Points forts :

• Polyvalence : Il sait (presque) tout faire ; rédiger, résumer, traduire, coder, brainstormer…
• Qualité d’écriture : Le style est fluide, naturel et s’adapte à la demande.
• Capacité contextuelle : Il se souvient du fil de la discussion, permettant d’affiner les demandes progressivement.
• Multimodalité : Les versions récentes comme GPT-4o peuvent analyser des images, des documents et même interagir par la voix.
• Écosystème : Des milliers de plugins et d’intégrations le connectent à vos outils préférés.

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Cas d’usage concrets :

1. Rédiger un e-mail de candidature spontanée percutant

• Niveau : Débutant
• Pas-à-pas :
  1. Ouvrez ChatGPT.
  2. Rédigez un prompt détaillé : « Rédige-moi un e-mail de candidature spontanée pour un poste de [Votre Poste] chez [Nom de l’Entreprise]. Je suis passionné par [Secteur de l’entreprise]. Mes 3 compétences clés sont [Compétence 1], [Compétence 2] et [Compétence 3]. Adopte un ton professionnel mais enthousiaste. »
  3. Lisez la proposition. Vous la trouvez trop longue ? Demandez-lui : « Peux-tu raccourcir ce texte de 30% en gardant les éléments essentiels ? »
  4. Copiez, collez et personnalisez avec vos informations finales.

2. Organiser un week-end à Lisbonne

• Niveau : Intermédiaire
• Pas-à-pas :
  1. Prompt initial : « Organise-moi un itinéraire de 3 jours pour un week-end à Lisbonne en octobre. Mon budget est modéré. J’aime l’histoire, la bonne nourriture et me promener à pied. Propose-moi un planning jour par jour avec 2-3 activités et des suggestions de restaurants. »
  2. Affiner : « Super ! Peux-tu maintenant me donner une liste de 5 plats locaux à goûter absolument et les meilleurs endroits pour les trouver ?« 
  3. Préparer : « Enfin, donne-moi 10 phrases utiles en portugais pour un touriste (bonjour, merci, l’addition, etc.) avec la prononciation phonétique simplifiée.« 

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3. Expliquer et corriger un morceau de code

• Niveau : Avancé
• Prérequis : Avoir un bout de code qui ne fonctionne pas.
• Pas-à-pas :
  1. Prompt de contexte : « J’ai écrit cette fonction en [Langage utilisé] qui est censée [expliquer l’objectif du code]. Cependant, quand je l’exécute, j’obtiens l’erreur suivante : [coller l’erreur].« 
  2. Coller le code : Juste après votre prompt, collez l’intégralité de votre bloc de code.
  3. Demande d’action : « Peux-tu identifier l’erreur, me proposer une version corrigée et m’expliquer pourquoi mon code ne fonctionnait pas ?« 

Et ChatGPT vous fournira une version corrigée de votre code et vous expliquera pourquoi ça ne fonctionnait pas et comment il l’a corrigé.

4. Créer une image à partir d’une simple demande texte

Grâce à l’intégration de DALL-E 3 (dès la version gratuite, vous avez accès à un petit nombre d’images générées par jour), vous pouvez lui demander de créer des images à partir d’une simple description . « Crée une image d’un renard lisant un livre dans une bibliothèque confortable, style aquarelle« .

Limites, risques et points faibles

ChatGPT est un outil prodigieux, mais il n’est ni parfait ni omniscient. Garder un esprit critique est essentiel.

• Les « hallucinations » : C’est son plus grand défaut. Parfois, l’IA va inventer des faits, des sources ou des informations avec un aplomb déconcertant. Elle est conçue pour générer du texte qui semble plausible, pas pour être factuellement infaillible. La règle d’or : toujours vérifier une information importante.
• Les biais cognitifs : Le modèle a été entraîné sur des textes humains, il a donc hérité de nos biais (stéréotypes, préjugés…). OpenAI travaille à les réduire, mais ils peuvent encore transparaître dans les réponses.
• Connaissance limitée dans le temps : Bien que les nouvelles versions puissent naviguer sur le web, la connaissance « de base » du modèle s’arrête à sa date d’entraînement. Il peut donc ignorer les événements les plus récents s’il n’utilise pas sa fonction de recherche.
• Confidentialité des données : C’est une préoccupation majeure. OpenAI utilise les conversations pour améliorer ses modèles. Bien qu’il soit possible de désactiver cette option, il est déconseillé de partager des informations sensibles ou confidentielles dans le chat.
• La sur-modération : Parfois, dans sa quête de sécurité, l’IA peut se montrer trop prude et refuser de répondre à des questions parfaitement légitimes sur des sujets qu’elle juge « sensibles », ce qui peut être frustrant.

Conclusion : plus qu’un outil, un nouveau partenaire

ChatGPT a été bien plus qu’une simple innovation technologique. Il a été le point de bascule, le moment où l’intelligence artificielle est sortie des laboratoires pour entrer dans nos vies. En rendant la conversation avec une machine simple et accessible, il a ouvert un nouveau chapitre de notre relation avec la technologie.

Ce n’est ni une panacée qui résoudra tous nos problèmes, ni une menace qui nous remplacera. C’est un outil extraordinairement puissant, un « couteau suisse pour le cerveau » qui peut augmenter notre créativité, notre productivité et notre capacité d’apprentissage. Son véritable potentiel ne réside pas dans les réponses qu’il donne, mais dans les questions qu’il nous pousse à poser.

Désormais, la question n’est plus « Que peut faire l’IA ? » mais « Que pouvons-nous faire AVEC l’IA ?« .

Et vous, au-delà de l’aide à la rédaction, quelle est la fonctionnalité de ChatGPT qui a le plus changé votre manière de travailler ou d’apprendre ?

• Avez-vous déjà utilisé ChatGPT pour une tâche complètement inattendue ou créative ? Racontez-moi vos expériences les plus surprenantes dans les commentaires !
• Le défi du jour : demandez à ChatGPT de vous écrire un poème sur votre plat préféré, mais dans le style de Victor Hugo (ou de votre auteur favori). Partagez les résultats les plus savoureux !

Dans le prochain article nous découvrirons BERT, le modèle de Google qui, bien avant le succès de ChatGPT, a révolutionné la manière dont les machines comprennent le langage, posant ainsi une brique essentielle à l’édifice des IA conversationnelles.
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Pour approfondir le sujet :

1. Site officiel de ChatGPT : chatgpt.com – Pour tester l’outil par vous-même.
2. Blog d’OpenAI : openai.com/blog – Pour suivre les dernières annonces et recherches (en anglais).
3. La page de présentation originelle : openai.com/index/chatgpt – Pour revoir l’annonce qui a tout lancé, une petite pointe de nostalgie ;-).

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Timeline des dates clés

• 2015 : Fondation d’OpenAI à San Francisco par Elon Musk, Sam Altman et d’autres, avec une mission initiale de développer l’IA au bénéfice de l’humanité.
• 2020 : Lancement de GPT-3, un modèle de langage autoregressif de 175 milliards de paramètres, qui impressionne la communauté tech par ses capacités de génération de texte cohérent et pertinent.
• 30 novembre 2022 : Lancement public de ChatGPT, un chatbot basé initialement sur GPT-3.5. Son interface simple et ses capacités conversationnelles rendent l’IA générative accessible au grand public, provoquant un phénomène mondial.
• Février 2023 : Lancement de ChatGPT Plus, une version payante offrant un accès prioritaire même en période de forte demande, des réponses plus rapides et un accès anticipé aux nouvelles fonctionnalités.
• Mars 2023 : Introduction de GPT-4, un modèle beaucoup plus avancé, avec des capacités multimodales (bien que principalement axées sur le texte et la compréhension d’images à ce stade) et le support des « plugins » (extensions tierces) pour étendre ses fonctionnalités.
• Septembre 2023 : Intégration de DALL-E 3 directement dans ChatGPT pour les abonnés Plus, permettant la génération d’images de haute qualité directement via des invites textuelles. Lancement des capacités vocales et visuelles pour les utilisateurs Plus (permettant de parler à ChatGPT et de lui montrer des images pour des interactions plus naturelles).
• Novembre 2023 (OpenAI DevDay) : Annonce majeure des Custom GPTs (permettant aux utilisateurs de créer des versions personnalisées de ChatGPT pour des tâches spécifiques) et de la future GPT Store. Des améliorations significatives sont également apportées à l’API.
• Janvier 2024 : Lancement officiel de la GPT Store, ouvrant un écosystème où les utilisateurs peuvent découvrir et utiliser des GPTs personnalisés.
• Mai 2024 (Spring Update) : Déploiement de GPT-4o (« omnimodel »), un modèle nativement multimodal capable de traiter et de générer du texte, de l’audio et de l’image de manière intégrée et en temps réel, avec des temps de réponse audio quasi instantanés. Introduction d’une nouvelle interface utilisateur plus épurée et d’une application de bureau dédiée pour macOS. La fonctionnalité de « recherche web » est également rendue plus robuste et intégrée pour tous les utilisateurs.
• Juin 2024 (WWDC) : Annonce officielle du partenariat majeur avec Apple, intégrant les capacités de ChatGPT (basé sur GPT-4o) directement dans Apple Intelligence pour iOS 18, iPadOS 18 et macOS Sequoia, offrant un accès gratuit et sans compte pour certaines requêtes.