ESPACE
« Frontière de l’infini, vers laquelle voyage notre vaisseau… » Les plus cinéphiles d’entre vous auront reconnu les mots qui ouvraient chaque épisode de la série STAR-TREK, mais ce n’est pas de cet espace là dont il est question ici.
D’ailleurs, doit-on dire UN espace ou UNE espace ?
Si dans la plupart des cas, le mot espace est bel et bien masculin, il existe un domaine dans lequel c’est la forme féminine qui s’impose. En effet, en typographie, le mot « espace » s’utilise au féminin ! Eh oui, on dit bien une espace quand on parle du blanc entre les mots. Surprenant, non ?
Cette particularité remonte à l’époque de l’imprimerie traditionnelle et de Gutenberg.
À l’origine, une espace désignait la petite pièce de métal (une lamelle de plomb) qu’on glissait entre les caractères pour séparer les mots. Par extension, le terme a fini par désigner le blanc lui-même sur la page imprimée. Mais attention, ce n’est pas si simple !
Dans le langage courant, « espace » reste bien masculin. On dira « un espace vert » ou « l’espace intersidéral ». C’est uniquement dans le jargon typographique qu’on utilise le féminin. Et pour corser le tout, on trouve des expressions comme « espace fine », « espace forte » ou « espace insécable », toujours au féminin.
Ces termes désignent différentes largeurs de blancs utilisés en typographie. Si vous voulez en savoir plus sur tous ces espaces particuliers, vous pouvez consulter mon Petit glossaire de la typographie et de la PAO à la lettre E.